Wkładka zamontowana na ramieniu gramofonu używa małej diamentowej igły do przekształcania na sygnał przechowywanych w rowku płyty informacji, który można następnie wzmocnić w celu odsłuchu.
Podczas odtwarzania zamocowana na wsporniku igła jest prowadzona w rowku płyty ze stałą prędkością, śledząc strukturę samej płyty. Fizyczne zmiany w rowku powodują, że zespół wibruje, a dzięki indukcji elektromagnetycznej ten fizyczny ruch jest następnie przekształcany na sygnał elektryczny.
Zjawisko indukcji elektromagnetycznej występuje wtedy, gdy cewka indukcyjna znajduje się w zmiennym polu magnetycznym. Gdy pole magnetyczne zmienia się, to w cewce indukcyjnej jest prąd zostanie indukowany proporcjonalnie do szybkości zmian pola. Zasada ta jest integralną częścią funkcji wkładki i jest uzyskiwana za pomocą magnesów i cewek z drutu.
Wkładki z ruchomym magnesem
Wkładka z ruchomym magnesem wykorzystuje magnesy przymocowane na końcu ramienia. Magnesy te umieszczone są w statycznym zestawie cewek drucianych i poruszają się w tych cewkach, gdy igła przemieszcza się wzdłuż rowka płyty.
Ruch ten powoduje zmiany pola magnetycznego, indukując niewielki prąd w cewkach, proporcjonalny do ruchów końcówki. Prąd ten można następnie wzmocnić do odsłuchu za pomocą przedwzmacniacza gramofonowego.
Wkładki z ruchomą cewką
W przypadku wkładki z ruchomą cewką zasada jest taka sama z podstawową różnicą polegającą na tym, że w tym zespole cewki są zamontowane na ramieniu, a magnesy są nieruchome.
W tym przypadku to cewki poruszają się względem magnesów, powodując zmianę pola magnetycznego i indukując niewielki prąd. Te cewki z drutu są często znacznie mniejsze niż te stosowane we wkładce z ruchomym magnesem, dzięki czemu generowany sygnał ma tendencję do znacznie niższego poziomu. Dlatego wkładki z ruchomą cewką wymagają przedwzmacniacza z dedykowanym wejściem MC, aby zapewnić dodatkowe niezbędne wzmocnienie w celu uzyskania optymalnej wydajności.
Ponieważ cewki są montowane bezpośrednio na wsporniku wkładki z ruchomą cewką, sam zespół wspornika jest znacznie lżejszy w porównaniu do wkładki z ruchomym magnesem. Ta lekka konstrukcja przyczynia się do poprawy reakcji w warunkach przejściowych, lepszej czystości dźwięku w cichszych fragmentach i bardziej szczegółowej reprodukcji. Jednak wkładki tego typu są zatem znacznie delikatniejsze i zwykle nie mają żadnych części, które może wymieniać użytkownik, co można spotkać w wielu wkładkach z ruchomym magnesem.