Pickupen som sitter på tonarmen på din skivspelare använder en liten nålspets av diamant för att omvandla den information som finns i skivspåret till en signal som sedan kan förstärkas för att lyssna.
Under uppspelningen förs nålspetsen, som är fäst på en utskjutande del, genom ett skivspår med jämn hastighet och spårar skivans yta. De fysiska variationerna i spåret får denna enhet att vibrera, och det är denna fysiska rörelse som sedan kan omvandlas till en elektrisk signal genom elektromagnetisk induktion.
Elektromagnetisk induktion är ett fenomen som uppstår när en induktor placeras inom ett varierande magnetfält. När detta magnetfält förändras kommer en ström att induceras i induktorn proportionell mot fältets förändringshastighet. Denna princip är avgörande för pickupens funktion och uppnås med hjälp av magneter och trådspolar.
Moving magnet-pickup
En moving magnet-pickup använder magneter som sitter i änden på den utskjutande delen. Dessa magneter sitter i en statisk uppsättning trådspolar och rör sig i dessa spolar när nålen färdas längs skivspåret.
Denna rörelse ger upphov till en variation i magnetfältet, vilket inducerar en liten ström i spolarna som motsvarar nålens rörelse. Denna ström kan sedan förstärkas för att lyssna med hjälp av en grammofonförstärkare.
Moving coil-pickup
Principen är densamma för en moving coil-pickup, med den skillnaden att i denna enhet är spolarna monterade på den utskjutande enheten medan magneterna förblir fasta.
I denna typ är det spolarna som rör sig i förhållande till magneterna, vilket orsakar en variation i magnetfältet vilket i sin tur inducerar en liten ström. Dessa trådspolar är ofta mycket mindre än de som används i en moving coil-pickup och det gör att den genererade signalen brukar vara på en mycket lägre nivå. Därför kräver moving coil-pickuper en förförstärkare med en dedikerad MC-ingång för att ge den extra förstärkning som krävs för optimal prestanda.
Eftersom spolarna är monterade direkt på den utskjutande delen av en moving coil-pickup är själva den utskjutande enheten mycket lättare jämfört med en rörlig magnetpatron. Denna lätta design bidrar till en bättre transientrespons, bättre klarhet under tystare perioder av skivan och mer detaljerad återgivning generellt. Pickuper av denna typ är därför mycket känsligare och tenderar att inte ha några utbytbara delar, vilket ofta är fallet i moving coil-pickuper.